Net visueel lyk die vuurkewer soos 'n brandweerwa, helderrooi. Maar dit is nie die hoofrede vir sy naam nie. Snaaks genoeg word hy ook aangetrokke tot die reuk van rook en hitte. Alle diere vlug as daar 'n brand is, die vuurkewer kom, maar nie om dit te blus nie. Dit is kwasi-pirofiel en verkies 'n plek tussen boom en bas vir sy larwes. Veral as hulle verkool is. Wat beteken sy voorkoms vir tuinentoesiaste, is hy 'n vriend of vyand vir sorgvuldig onderhoude tuinkultuur?
Voorkoms
Vuurkewers kan tot 2 cm lank word. Die liggaam van die mees algemene skarlakenvuurkewer is verleng en helderrooi. Die rooi dekvlerke is smaller voor as agter. Dit is swart onder, net soos aan die onderkant. Die bene, kop en antennas is ook swart. Die antennas is liggaamslank en by die wyfie getand en by die mannetjie gekam. Daar is ongeveer 150 spesies wêreldwyd, hierdie drie spesies is inheems aan ons:
- Skarlakenvuurkewer (Pyrochroa coccinea) – die meeste hier aangetref; soos hierbo beskryf
- Rooikopvuurkewer (Pyrochroa serraticornis) – is effens kleiner as die bloedrooi vuurkewer; maar het ook 'n helderrooi kop
- Oranje Vuurkewer (Schizotus pectinicornis) – word ook die klein vuurkewer genoem omdat dit tot 'n maksimum lengte van 1 cm groei; die lyf is dieselfde breedte agter en voor; die kleur is meer bruinerig
Al drie spesies kom dwarsdeur Suid- en Sentraal-Europa voor, maar glad nie in die noorde nie. Die larwes van die vuurkewer lyk soortgelyk aan meelwurms en is tot 3 cm lank in die geval van die skarlakenvuurkewer. Die liggaam is effens plat sodat die larwes maklik onder die bas kan rondbeweeg. Daar is twee doringvormige stertaanhangsels (Cersus) op hul buik en aan die voorkant het hulle 'n skerp gereedskap sodat hulle gate deur die hout kan boor indien nodig.
Verwarring
Baie dikwels wanneer mense van vuurkewers praat, is hulle vuurgoggas. Selfs in die media en veral op die internet is daar dikwels baie verwarring oor die twee diertjies. Prente van brandgogga is onderskrifte met vuurkewer, daar word oor die brandgogga geskryf, maar wat eintlik bedoel word is die kewer en omgekeerd. Wanneer dit in direkte vergelyking gesien word, kan beide spesies maklik van mekaar onderskei word. Die gewone brandbesie is ongeveer een sentimeter lank en het 'n plat, egalige rug. Dit is nogal treffend gemerk, met simmetriese swart kolle op 'n oranje-rooi agtergrond. Kop, antennas en bene is swart. Brandgoggas is geneig om in groot getalle te verskyn. Verkieslik in die son en naby malva- en lindebome. Hier doen hulle geen kwaad nie, en suig aan dooie plantdele en insekte. Omdat hulle soms massaal voorkom, raak sommige mense ongemaklik en daarom word daar dikwels na hulle verwys as oorlas.
Leefstyl
Vuurkewers leef hoofsaaklik in bladwisselende woude. Die voorkeurplekke om daar te bly is dooie hout en lae bosse met blomme. Hulle voed hoofsaaklik op soet nektar en heuningdou van plantluise. Die larwes ontwikkel binne een tot twee jaar en spandeer hul hele lewe iewers tussen boom en bas in die dooie hout. Daar hoef hulle nie bekommerd te wees oor mededingers nie en hulle sal nie deur die boom verpletter word nie.’n Dooie boom skei ook nie hars af om homself teen vyande te beskerm nie.
Voeding
Terwyl die kewers 'n suiwer vegetariese dieet eet, is die larwes roofdier. Hulle voed op vallende sade, plantdele, insek-eiers en dooie insekte. Die larwes van ander kewers en veral dié van die gevreesde baskewers is ook op hul spyskaart.
Reproduksie
Soos aan die begin genoem, het die vuurkewer 'n spesiale aanvoeling vir bronne van brand, veral bosbrande natuurlik. Hier, in die gebrande dooie hout, vind dit 'n perfekte habitat vir die ontwikkeling van sy larwes. Die vuurkewers het 'n infrarooi orgaan met hitte-sensitiewe sensors. Dit beteken hulle kan die skerp stygings in temperatuur tydens brande meer as 50 kilometer ver opspoor. Die vuurkewermannetjie het met iets besonders vorendag gekom om 'n geskikte wyfie die hof te maak. Hy bied vir haar 'n skemerkelkie van cantharidin op 'n voor op haar kop. Die mannetjie kry hierdie verdedigingsmiddel vir roofdiere van die oliekewers. Hierdie skei cantharidin op hul bene af. Dit dien hoofsaaklik as beskerming teen miere.
Daar is 'n paar spesies kewers wat deur hierdie gif aangetrek word en dit opsuig om hulself te beskerm of om die wyfie te beïndruk. As die vroulike vuurkewer tevrede is met die drank, kan paring plaasvind. Die sperm bevat ook 'n groot hoeveelheid kantaridien, wat later dien om die eiers teen roofdiere te beskerm. So in Mei en Junie vlieg die vuurkewers rond op soek na hul maats. Na suksesvolle paring word eiers vinnig gelê. Die eiers word in vrot of verkoolde dooie hout gelê. Die larwes verlaat nie hierdie plek gedurende hul hele ontwikkelingsperiode nie. Verpoping vind in die volgende lente plaas, en twee maande later, in Mei, broei die voltooide kewers vir hul kort lewe uit. Die ontwikkelingstadium van eier tot kewer neem tot drie jaar.
Nuttigheid
Die larwes van die vuurkewer eet hulle weg onder die bas van dooie bome. Hulle gebruik ook graag bestaande tonnels wat ander kewerlarwes daar gelaat het. Hulle kom dikwels die larwes van die skadelike baskewers teë, 'n bederf vir die brandkewerlarwes. Dit is dus duidelik dat die vuurkewer, insluitend sy larwe, eerder as 'n voordelige insek as 'n plaag beskou moet word. Gelok deur die lig, vlieg vuurkewers soms die huis binne. Maar ook hier is hulle nie te vrees nie en moet versigtig teruggelei word in die oopte. Die vuurkewer is nie 'n bedreigde en dus beskermde spesie nie. Solank as wat dooie hout in die bos gelaat word, sal daar 'n gesonde bevolking wees. Weens die vraat van sy larwes, veral ten opsigte van baskewerlarwes, is die vuurkewer baie welkom in bosbou.
Gevolgtrekking
Die vuurkewer is in alle opsigte fassinerend. Helderrooi en toegerus met 'n gevoel vir bronne van vuur, vlieg hy deur sy kort lewe. Eintlik net om suksesvol voort te plant. Hy het ook baie fassinerende truuks op sy mou wat jou sal help om 'n maat en die regte plek te vind om jou eiers te lê. Die vuurkewerlarwes eet ander kewerlarwes, insluitend die skadelike baskewerlarwes. Hulle laat plante en wat hulle geplant het onaangeraak. Die gevolgtrekking is logies: Die vuurkewer is nogal mooi om na te kyk en is ook 'n voordelige insek in woude en tuine. Aandagvulteks: Slot Die vuurkewer is in alle opsigte fassinerend. Helderrooi en toegerus met 'n gevoel vir bronne van vuur, vlieg hy deur sy kort lewe. Eintlik net om suksesvol voort te plant. Hy het ook baie fassinerende truuks op sy mou wat jou sal help om 'n maat en die regte plek te vind om jou eiers te lê. Die vuurkewerlarwes eet ander kewerlarwes, insluitend die skadelike baskewerlarwes. Hulle laat plante en wat hulle geplant het onaangeraak. Die gevolgtrekking is logies: die vuurkewer is nogal mooi.
